Lorsque le rover Mars Perseverance atterrit sur la planète rouge le 18 février 2021, il ne recueillera pas seulement des images époustouflantes et des échantillons de roches; les données qu'il renvoie peuvent également inclure des sons enregistrés depuis Mars.
Le rover porte une paire de microphones, qui - si tout se passe comme prévu - fourniront un son intéressant et historique de l'arrivée et de l'atterrissage sur Mars, ainsi que des sons du rover au travail et du vent et d'autres bruits ambiants.
La façon dont beaucoup de choses sonnent sur Terre serait légèrement différente sur la planète rouge. C’est parce que l’atmosphère martienne n’est que 1% plus dense que l’atmosphère terrestre à la surface et sa composition est différente de la nôtre, ce qui affecte l’émission et la propagation du son. Mais l’écart entre les sons sur Terre et sur Mars serait beaucoup moins dramatique que, par exemple, la voix de quelqu'un avant et après l’inhalation d’hélium à partir d’un ballon.
Un microphone à bord de Perseverance, situé sur l’instrument SuperCam au sommet du mât du rover, sera utilisé pour la science et pour enregistrer l’audio de Perseverance et des sons naturels sur Mars. Il capturera les sons du laser du rover transformant la roche en plasma lorsqu'il atteindra une cible pour recueillir des informations sur les propriétés de la roche, y compris la dureté. Étant donné que le microphone SuperCam est situé sur le mât de télédétection du mobile, il peut être pointé en direction d’une source sonore potentielle.
«C'est stupéfiant toute la science que nous pouvons obtenir avec un instrument aussi simple qu'un microphone sur Mars», a déclaré Baptiste Chide, chercheur postdoctoral en science planétaire au Jet Propulsion Laboratory de la NASA et contributeur au microphone SuperCam.
Un microphone expérimental supplémentaire à bord du rover tentera d’enregistrer des sons pendant l’entrée, la descente et l’atterrissage (EDL) extrêmement délicates de la mission. Il peut capturer, par exemple, les sons des dispositifs pyrotechniques tirant pour libérer le parachute, les vents martiens, les roues qui craquent sur la surface martienne et les moteurs rugissants du véhicule de descente alors qu'il s'éloigne en toute sécurité du rover. Ce micro est disponible dans le commerce, avec une modification. «Nous avons mis une petite grille à l'extrémité du microphone pour le protéger de la poussière martienne», a déclaré Dave Gruel, responsable des opérations d'assemblage, de test et de lancement de Mars 2020 et responsable de la caméra et du microphone EDL chez JPL. 
